El avión + grande del mundo... se va.
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La respuesta del fabricante europeo de aviones civiles y militares Airbus con base en los Países Bajos para competir con el famoso y confiable 747 de Boeing fue el Airbus A-380. Y digo fue, porqué tanto el 747 como el A-380 han dejado de ser fabricados. Esto no quiere decir que dejen de volar, simplemente ya no se tomarán ordenes para fabricar nuevas unidades. A pesar de que el venerable 747 voló por primera vez con pasajeros en el año de 1970 y el A-380 entregó su primer avión a Singapore Airlines en 2007, ambos terminan su producción prácticamente al mismo tiempo, en 2022 y 2021 respectivamente.
Emirates, el operador más grande de A-380 en el mundo recibió su unidad número 117 a mediados de diciembre 2020 quedando pendientes solamente 6 unidades más a ser entregadas en 2021 finalizando con esto la producción total en 251 A-380's producidos, terminando así oficialmente la fabricación del super-jumbo de Airbus.
¿Cuáles son las diferencias entre el Boeing 777X - el reemplazo del 747 - y el A380?
Si hablamos de pasajeros el A-380 sale claramente ganador con una capacidad mayor a 500 asientos dependiendo de la configuración contra un máximo 414 del 777. En cuanto a carga la situación cambia, los enormes tanques de gasolina del Airbus limitan el espacio disponible por lo que sus 6,190 pies cúbicos se quedan cortos contra los 8,131 del Boeing.
Hablando de autonomía el A-380 tiene un alcance de 14,800 kms. El más pequeño de los 777's, el 777-8 puede volar 16,090 kms. y el más grande 777-9 logra 13,940 kms.
El Airbus tiene 4 turbinas y el Boeing solamente 2, claramente esto significa menor consumo del 777 y por lo tanto menores costos de operación de la aeronave.
En cuanto al precio de compra. Los precios de lista del 777-8 y 777-9 son $395 mdd y $426 mdd respectivamente. El A-380 costaba $446 mdd.
El A380 fue espectacular en varios sentidos: es el avión comercial más grande jamás producido; los pasajeros y pilotos alaban su comodidad y la facilidad con la que vuela, a pesar de que los financieros no están del todo convencidos de la relación costo de operación vs. beneficios.
Después de solo 14 años de producirlo, la decisión de cancelar el proyecto estuvo a cargo del CEO Tom Enders cuando se vió claramente que la inversión en diseño, tecnología e investigación por $30 billones de dólares nunca iba a ser recuperada. La falta de nuevas ordenes del avión hicieron de que la producción de nuevas unidades fuera insostenible. El proyecto europeo más ambicioso desde el Concord sería un gran ejemplo de lo mal que los directivos de la empresa "leyeron" el mercado.
Hay quienes dicen que el avance en tecnología por parte de Boeing, usando materiales más ligeros y sofisticados además de motores más eficientes fue lo que dio ventaja a esa empresa. Al contrario Airbus centró sus esfuerzos más que otra cosa en crear un avión enorme. Adicionalmente GE y Rolls Royce desarrollaron unos motores tan eficientes y potentes que los nuevos modelos de Boeing solamente requieren 2 turbinas en lugar de 4 como el A380.
Por otro lado, Airbus nunca logró penetrar el mercado chino. Ya sea por presiones políticas de Estados Unidos de seguir comprando el 747 o simplemente que el gobierno chino quería esperar a ver el desempeño del avión en el mercado antes de comprometerse a comprar un avión nuevo para ellos, con todo lo que eso implica. Unicamente 5 A380 fueron vendidos a la aerolínea China Southern.
Lufthansa a anunciado que regresará a servicio algunos de sus 14 aviones A380 en verano 2023. Actualmente los tiene estacionados en Francia y España pero confía en que la demanda post-covid y el gusto de pasajeros y tripulación por este gigante avión haga que bien valga la pena operarlos nuevamente.
14 cortos años duró la producción del A380 comparado con los 50 años de la del 747. Los motivos según los expertos varían entre lo enorme de su tamaño, lo ineficiente de su costo de operación – para poner esto en perspectiva un Boeing 787 quema 5,400 litros de combustible por hora comparado con más de 11,000 del A380 –, el mal análisis del mercado de la aviación por parte de los directivos de Airbus e incluso la pandemia del Covid-19 responsable de una disminución significativa en el traslado de pasajeros.
El Airbus A380 es una de los grandes logros de la humanidad y continuará en servicio por varios años más. Si tienes la oportunidad de subirte, ¡no la dejes pasar!
